De eerste kenteken combinatie die op volgorde van afgifte werd afgegeven was in 1951 zodat je van toen af aan kon zien aan het kenteken hoe oud het voertuig was. De eerste kenteken combinatie was nd-00-01. Het uitgeven ervan ging zo snel, dat er in 1965 al moest worden begonnen met een nieuwe kenteken combinatie. In 1978 kreeg je een ander kleur nummerbord samen met een nieuwe kenteken combinatie. In 1991 kreeg je weer een andere kenteken combinatie. In 2008 was de kenteken combinatie van twee letters en nog eens twee letters en twee cijfers uitgeput en kwam de eerste kenteken combinatie met drie letters in de midden. Je zult zien dat bij een kenteken combinatie met drie letters in het midden geen klinkers worden gebruikt en ook de letter y zal hier niet in voorkomen dat komt omdat bij gebruik van klinkers de kans bestaat dat er woorden in voor komen die onaanvaardbaar of kwetsend gevonden kunnen worden. Het laatste nieuwe kenteken, 1-KBB-00, welke is uitgereikt op 5 maart 2013 door Algemeen directeur RDW Johan Hakkenberg aan Robert-Jan Vermeulen, adjunct directeur van kinderrechtenorganisatie Save the Children is het laatste nieuwe kenteken. De serie zal ongeveer 2 jaar meegaan. Dit komt mede doordat alleen de beginletters K, S, T, X en Z gebruikt gaan worden. De overige medeklinkers zijn al in gebruik voor exportkentekens en bromfietsen.

Sinds kort, 5 maart 2013, is er een nieuwe kentekencombinatie uitgegeven (sitecode 7). De combinatie ziet er als volgt uit: cijfer -drie letters- twee cijfers. Het kenteken welke op 5 maart 2013 is uitgegeven was 1-KBB-00. De nieuwe serie kentekens zal echter niet lang meegaan. Volgens de RDW ongeveer twee jaar. Waarom gaat dit kenteken zo kort mee? Dat komt omdat al veel beginletters bezet zijn door exportplaten en bromfietsen. De beginletters die de RDW voor deze kentekencombinatie gaat gebruiken zijn: K, S, T, X en Z.

Tevens worden de afkortingen van politieke partijen, scheldwoorden, straattaal en andere afkortingen die niet door de beugel kunnen niet gebruikt. Enkele voorbeelden zijn: NSB, PSV, GVD, TBS, SS, etc. Ook zal de nieuwe combinatie met drie letters geen klinker en de letter Y bevatten.

Als je het hebt over de RDW (Rijksdienst voor het Wegverkeer) dan heb je het over een publieke dienstverlener met jaren lang ervaring in de mobiliteitsketen. Je ziet ook dat de RDW grote ervaring heeft met de uitvoering van de wetten en opgedragen taken. Bij de RDW kun je er zeker van zijn dat wanneer het gaat over taken zoals toelating van voertuigen en onderdelen hiervan ook alles wat geregistreerd moet worden, daar geregistreerd staat. Maar ook kun je heel goed terecht bij de RDW voor informatie en wanneer je documenten moet hebben.

Als je het wilt hebben over de kerntaken van de RDW dan gaat het over de vier belangrijke opdrachten die aan de RDW worden opgelegd door de overheid. Je ziet dat als eerste opdracht die de RDW heeft van de overheid: toelating is. Dat wil zeggen dat alle voertuigen en voertuigonderdelen die op de markt komen door de RDW in de gaten worden gehouden. Als tweede opdracht zie je dat de RDW toezicht en controle houdt op de door de RDW erkende bedrijven en op de technische staat van voertuigen. Je ziet dat de RDW als derde kerntaak informatie en registratie verstrekt over het verzamelen, het opslaan, het bewerken en het beheren van voertuigen en hun eigenaren en als vierde kerntaak zie je dat de RDW documenten afgeeft die nodig zijn voor voertuigen of eigenaren daarvan zoals kentekenbewijzen en rijbewijzen, maar ook het apk formulier.

Wil je informatie over je kenteken dan is het zo dat het RDW houder is van de basis registratie voor voertuigen. In deze registratie staan al de voertuiggegevens en de gegevens van de eigenaar of houder. Heb je een voertuig gekocht buiten Nederland en je wilt daar mee gaan rijden in Nederland dan ben je verplicht om bij de RDW een Nederlands kenteken aan te vragen. Wanneer het voertuig waarmee je rijdt voorgoed naar het buitenland gaat dan moet je de registratie van het voertuig bij de RDW beëindigen. Dit is wel erg belangrijk om meteen te doen want dan kun je hierna de verzekering en de wegenbelasting stopzetten. De uitvoer van je voertuig kun je regelen bij een RDW keuringsstation of bij een RDW balie. Hier vul je dan een uitvoeringsverklaring in en je kunt de kentekenplaten inleveren.

Het kenteken dient als identificatie voor (motor)voertuigen zoals auto's, aanhangers, vrachtwagens, bromfietsen, motoren en snorfietsen. Een kentekenplaat bestaat uit een letter- en cijfercombinatie gescheiden door strepen (-). In Nederland hoort het kenteken bij de auto en niet bij de eigenaar in tegenstelling tot sommige andere landen. Wordt de auto verkocht dan zal het kenteken mee verhuizen naar de nieuwe eigenaar.

Wanneer de kentekenplaat verloren gaat moet er een nieuwe plaat aangevraagd worden. Wanneer het kenteken bij de RDW bekend staat krijg je nieuwe platen met hetzelfde kenteken. Het nieuwe kenteken bevat echter wel een zogenaamde 'duplicaatcode'. Deze code staat aangegeven boven het linker streepje (-) op het kenteken bijvoorbeeld een 1-tje. Deze duplicaatcode staat dan tevens vermeld op het kentekenbewijs.

Een kentekenplaat heb je in verschillende soorten. In Nederland zijn de meest voorkomende kentekenplaten geel van kleur met een zwart kader met ook nog een blauw vlak met het EU-symbool en het NL teken er in. Wanneer de kentekenplaat goed is dan moet deze zijn voorzien van een unieke code met een echtheidskenmerk. Je moet een kentekenplaat altijd goed zichtbaar op het voertuig bevestigen en zorg ervoor dat er nooit een trekhaak of iets anders het zicht op de kentekenplaat belemmert. De kentekenplaat die je koopt en geel met een zwart kader en een blauw vlak met een EU-symbool en het NL-teken is, is bestemd voor personenauto’s, bedrijfswagens, voor voertuigen op drie wielen en aanhangwagens boven zevenhonderdvijftig kilo. Wanneer je van plan bent om een aanhangwagen te gaan kopen dan is het verplicht om een witte kentekenplaat aan te schaffen ook is het zo dat je een witte kentekenplaat nodig hebt als je een caravan of een fietsendrager gebruikt. Ben je in het bezit van een motor of een motor met zijspan dan moet je een kentekenplaat kopen die ook hier voor geschikt is, heb je hiervoor een kentekenplaat dan zie je dat deze bijna dezelfde kentekenplaat is als voor de auto met als enige verschil dat de afmeting anders is. Je hebt ook nog een kentekenplaat voor bromfietsen. Een bromfietsenkentekenplaat is voor alle voertuigen die vallen onder bromfiets dus ook een bromscooter een brommobiel en fietsen met hulpmotor. Heb je een snorfiets met een maximum snelheid van 25 kilometer per uur dan is de kentekenplaat hiervoor blauw.

Naast de bovenstaande platen bestaan er ook kentekenplaten voor:

• Oldtimers: Donkerblauw met witte letters/cijfers.Vóór 1 januari 1978 en een combinatie van 2 × 2 cijfers + 1 × 2 letters.
• Handelaren: Groen met witte of zwarte letters/cijfers

Er bestaan ook speciale kentekens beginnend met:

• AA: Koninklijk Huis
• AF: AFCENT in Brunssum
• B: Bedrijfswagens
• C: Diplomaten
• K: Defensie (net als sommige L-kentekens)
• M: Motoren
• O: Opleggers die zwaarder zijn dan 10.000 kg (onbeladen)
• V: Bedrijfswagens onder de 3.500 kg (onbeladen)
• W: Aanhangers